喘息は、空気の通り道となる「気道」が狭くなり、呼吸が苦しくなる病気です。

喘息の人の気道は、慢性的な炎症によって粘膜がむくみ、過敏になっています。そのため、ちょっとした刺激に敏感に反応して気道が収縮し、それによって気道が狭くなって発作が起きてしまいます。

気道の断面図

健康な人の気道

喘息の人の
気道
(平常時)

喘息の人の
気道
(発作時)

喘息の原因は患者さんによって様々です。成人の喘息の原因は、以下の3種類に大別できます。

• アトピー型：
  環境アレルゲンと呼ばれるアレルギーを起こす原因となる特定のものに反応しておこります。

  
  

  環境アレルゲンの一例

  • 

    ダニ、
    ハウスダスト

  • 

    ペット

  • 

    花粉

  • 

    カビ

• 非アトピー型：
  環境アレルゲンに反応しないタイプで、気圧の変化や運動、汚れた空気などによっておこります。
• アスピリン喘息：
  非ステロイド性抗炎症薬を使用したことが原因でおこります。

喘息の症状にはさまざまなものがありますが、特に夜間や早期に症状が出現しやすいのが特徴です。

• ぜん鳴

  呼吸の際に「ゼーゼー」「ヒューヒュー」という音がする。

• 息切れ

  体を動かしたときなどに、息がしにくいように感じる。

• せき

  咳き込んでなかなかおさまらない。痰が出る。

• 呼吸困難

  突然息ができなくなる。息を吸うときよりも吐くときの方が苦しい。

• 胸部圧迫感

  胸をおさえつけられたような感じがする。発作の前にみられる。